> просто 8 и 9 скоростей - это разные втулки
Ошибочка! =)))
Если это втулка под кассету - то на 8 и 9 скоростей втулки будут одинаковые - и там и там ширина барабана под кассету одна (просто на 9-скоростной кассете звёзды тоньше и стоят плотнее).
Другое дело, что хитрые китайцы начали выпуск резьбовых трещёток с 8-ю звёздами - если байк с такой втулкой, то да - при переходе на кассету в помойку и втулка полетит.
Трещёток на 9 скоростей я пока не видел, но нельзя исключать и такой пакости со стороны китайских братьев. Так что, не только на количество скоростей смотреть надо, но и на конструктив.
В частности, совсем младшие 8-скоростные Мериды бывают с 8-ными трещётками, а не кассетами. Но, например, у TFS 300-V, втулка под кассету (Altus). Правда, грязезащиты на ней нет никакой (даже условной). Но поставить на неё 9-ную кассету это не помешает, при необходимости...